Bad Religion

Publié le 5 octobre 2007 par Punkachu

L’aventure du groupe commence en 1976. Greg Graffin, futur chanteur et leader charismatique du groupe, déménage du Wisconsin pour s’installer dans la Vallée de San Fernando en Californie. A 16 ans (1980) il rencontre au lycée d’El Camino Hight, Brett Gurewitz (futur "Mr. Brett"), de deux ans son aîné, guitariste des débuts et à nouveau dans le groupe depuis juin 2001. Avec Jay Bentley à la basse (jouant de la gratte il a dû apprendre à jouer de la basse pour intégrer le groupe), ils forment le trio historique, présent depuis les débuts du groupe. Jay Zikrout, le premier des membres avec qui Graffin décide de fonder un groupe, officiera pour peu de temps derrière les fûts.

Bad Religion est au départ un quatuor qui peine à jouer du punk rock dans une scène californienne volatile et très peu active. Contraints au "do it yourself" les quatre décident de s’auto-produire et Gurewitz emprunte 1000 dollars à son businessman de père pour fonder Epitaph, au départ une boîte postale et un simple logo : le célèbre crossbuster, la croix barrée, que Mr Brett a inventé. Les quatre jeunes révoltés baptisent définitivement le groupe "Bad Religion" un peu par provocation mais surtout en référence à leur rejet de toute forme d’uniformisation manipulée de la liberté de pensée, notamment la religion.

Le premier EP, "Bad Religion", sort un an après la rencontre et le groupe se fait peu à peu connaître. Suit en 1982 le premier vrai album , beaucoup mieux produit et au titre évocateur, "How Could Hell Be Any Worse ?". Considéré par beaucoup comme la base du son punk rock californien il se vend à 10 000 exemplaires et propulse Bad Religion sur le devant de la scène alternative locale. En plein milieu de l’enregistrement Jay Zikrout décide de quitter le groupe pour les Electric Peace (il fondera plus tard son label punk hispano, "Grita !"). Il est remplacé au pied levé par Pete Finestone, qui a déjà joué avec Bad Religion lors de concerts, pour finir l’album. Pete intègrera finalement le groupe plus durablement par la suite, pour l’heure il part étudier en Angleterre et est remplacé par Davy Goldman.

Le groupe, comme tous les novateurs, se sent mal à l’aise dans la scène punk peu tolérante qui l’entoure et décide de s’éloigner complètement des conventions. Avec Into The Unknown, en 1983, Bad Religion expérimente en ralentissant sa musique et en y incluant un synthétiseur (cadeau de Mr. Brett à Greg Graffin). Le groupe déçoit son public et Bentley quitte le groupe quand celui-ci décide d’enregistrer ces compos très éloignées de ses racines punk, il part alors jouer pour les célèbres Wasted Youth et TSOL. C’est Paul Dedona qui le remplace à la basse sur cet album très controversé, à la suite duquel le groupe, ne parvenant pas à trouver son vrai style, s’interroge sur son avenir et sa place dans la scène punk et finit par se séparer.

En 1984, Greg Hetson, des Red Kross et des grands Circle Jerks, qui a déjà joué live avec Bad Religion, contacte Graffin, parti poursuivre ses études, pour que le groupe se reforme sous un nouveau line-up. Avec Finestone, de retour d’Angleterre, à la batterie, Tim Gallegos à la basse et Hetson qui assure tous les enregistrements de guitares, le groupe redémarre et sort en 1985 Back To The Known, contre-pied par le titre et par la musique (bien qu’encore assez lent) à Into The Unknown. Le groupe se réconcilie avec son passé et revient à ce qu’il sait faire de mieux en assumant définitivement son appartenance à la mouvance punk.

Après cela Jay Bentley revient activement dans le groupe en 1986 (Gallegos part le remplacer dans les Wasted Youth) mais Finestone retourne en Angleterre pour finir ses études. C’est Lucky Lehrer (batteur des Circle Jerks) qui le remplacera pendant un an et demi sur les tournées. Puis en 1987, Mr. Brett, qui était à la production sur "Back To The Known" et qui en a fini avec ses problèmes de crack, les rejoint à son tour. Cette nouvelle motivation accouchera un an plus tard du monumental "Suffer" avec lequel le groupe prend son véritable départ (tout ce qu’a fait Bad Religion avant 88, bien qu’introuvable, est tout de même intéressant, d’où l’intérêt de la compil’ 80-85 sortie en 1991). Consacré "album de l’année 88" par les magazines Maximum Rock n’ Roll, Flipside et Trust, "Suffer" est une révolution dans le punk rock et est cité en référence par quasiment tous les groupes de punk moderne. Comme le dit Fat Mike, le chanteur-bassiste de NoFX, "Suffer" c’est "the album that changed everything". Les choses vont, ensuite, vite s’accélérer pour le groupe. Il sort un an après, "No Control" , puis "Against The Grain" en 1990, qui élèvent le groupe au rang de leader. Aussi bien au point de vue commercial que musical ce sont ces trois derniers albums qui ont construit les bases du succès de Bad Religion. Vient ensuite la première rupture depuis 4 ans : Finestone brouillé avec Gurewitz, décide de ne plus s’occuper que de son autre groupe The Fishermen qui vient de signer sur un plus gros label (il montera plus tard son label Low Blow Records et joue maintenant dans The Brothers).

Le groupe recrute Bobby Schayer, batteur de The Questions, après avoir écarté Nicky Beat de The Germs et Colin Sears de Dag Nasty car Bobby est le plus fan de Bad Religion des trois et a appris 25 chansons en deux jours avant le test ! S’en suit "Generator" en 1992 qui fut un énorme succès avec 100 000 copies écoulées et qui préfigure déjà quelques évolutions dans le style du groupe. Pour preuve l’album "Recipe For Hate" en 1993 qui se révèle être plus lent et plus mélodique avec la célèbre collaboration d’Eddie Vedder, chanteur des excellents Pearl Jam, qui aboutira à quelques-unes des plus célèbres chansons de Bad Religion. Le succès de groupe atteint un niveau qui ne laisse plus indifférentes les grandes majors du disque. Désireux de rassurer ses fans, le groupe, après avoir signé avec la grande major Atlantic, ré-accélère le tempo avec la sortie de "Stranger Than Fiction" en 1995. Cet album est à ce jour le plus gros succès du groupe à qui certains reprocheront d’avoir vendu son âme, même si cette meilleure distribution permettra au groupe de toucher un plus grand public. Pour conclure l’époque Epitaph le groupe sort la même année le best of "All Ages" qui compile le meilleur de Suffer jusqu’à Generator.

C’est à cette époque que les ennuis commencent : Epitaph, qui a modérément grossi depuis ses deux premières signatures, L7 et NoFX, prend une ampleur inattendue avec l’énorme succès de Smash de The Offspring auquel le label et le développement du punk rock en général doit énormément. Mais si cet album va permettre à Epitaph d’ouvrir une antenne en Europe, de soutenir des labels comme, entre autres, Fat Wreck Chords, de créer des filliales comme Anti- et Hellcat, il va aussi créer de grandes dissensions au sein de Bad Religion car Gurewitz, patron d’Epitaph a du mal à supporter ce succès éclair et replonge dans l’héroïne. S’en suivent des tensions, au sujet du nouveau label du groupe également, à la suite desquelles le groupe se sépare de Mr Brett. Refusant une proposition de REM, Brian Baker, guitariste culte et grand compositeur des célèbres Dag Nasty, intègre le groupe en 1996. Remplaçant "poste pour poste" Gurewitz, il prend une part importante à la composition en apportant une touche personnelle et des influences qui aboutiront en février 1996 à "The Gray Race" , enregistré dans des conditions live et qui rassure tout le monde quant à la capacité du groupe à survivre sans Gurewitz. Pour un temps seulement car le doute s’installe ensuite : Greg Graffin semble prendre la grosse tête, Bad Religion et son duo de compositeurs privé de Mr.Brett, est devenu le groupe d’un chanteur, celui-ci tente même l’aventure solo en sortant le formidable "American Lesion" en 1997, mais des réserves quant à l’avenir du groupe sont permises. Cette même année sort également "Tested" , le premier live du groupe contenant trois très bons inédits.

Après cette période de flottement dans le groupe, les concertations et la motivation retrouvée font leur effet. Les autres membres prennent une part plus importante au processus d’écriture et quand sort le sublime ’No Substance’ en 1998 le public du groupe, partagé depuis le départ de Mr. Brett, est pour le moins surpris. Le son très différent, l’approche encore plus mélodique, l’influence du rock américain plus poussée, le rythme ralenti, ont divisé. Confirmation en 2000 avec ’The New America’ (pour l’écrire Graffin s’isole à Ithaca à 160 miles de New York) dans lequel le groupe peine à retrouver sa fougue mais qui suscite tout de même l’espoir car Gurewitz y fait une apparition sur le titre "Believe It". So we believe it et le retour tant attendu se fait grâce à Jay Bentley qui part à Los Angeles pour recontacter Mr Brett. Celui-ci revient définitivement dans le groupe avec lequel il est réconcilié et qu’il reprend sous son giron à Epitaph. En 2001 Bad Religion qui compte désormais 6 membres puisque Brian Baker continue l’aventure, doit se séparer de Bobby Schayer, batteur historique du groupe, qui s’est blessé gravement au poignet lors d’un accident domestique. Ils accueillent donc le jeune batteur prodige, ex-Vandals, Brooks Wackerman qui donnera un nouveau souffle et une puissance impressionnante sur "The Process Of Belief’, le dernier né du groupe en 2002.

De retour aux désormais célèbres West Beach Studios de Brett Gurewitz, Bad Religion rassemble tous ses publics autour de son meilleur album à ce jour. De retour chez lui, le plus important groupe punk du monde, par son influence et son label, parvient à renaître. En 2004, en pleine campagne électorale présidentielle, le groupe confirme sa résurrection (le line up est le même) avec un "The Empire Strikes First" tonitruant autant dans les mots que dans la musique ! (à noter que le Japon bénéficie d’une édition spéciale avec une chanson supplémentaire). En 2006, BR sort "Live At The Palladium", un DVD à la track-list imparable, retraçant parfaitement les vingt-cinq années de carrière du groupe. C’est aussi l’occasion de voir Mr Brett sur scène, ses participations aux concerts étant rarissimes depuis son retour. A l’été, Graffin sort son deuxième effort solo, "Cold As The Clay", avant d’enchaîner sur celui de BR aux côtés de Mr Brett. Début 2007, le Professeur Graffin prend un poste d’enseignant en sciences de la vie à UCLA, la célèbre université de Los Angeles, celle-là même où il a été diplômé en géologie. Pendant un semestre, il passera des amphitéâtres aux salles de répet’, puis au Grand Master Studio, où Bad Religion s’est à nouveau attaché les services du producteur Joe Barresi (Tool, Queens of the Stone Age, Weezer). La sortie de "New Maps Of Hell" est prévue pour le mois de juillet, juste à temps pour le Warped Tour.

En 2008, BR fait une nouvelle fois la clôture du Groezrock. A la fin de l’année, Jay Bentley annonce que le groupe devrait se mettre prochainement au travail, avouant au passage que la sortie d’un album tous les deux ans soit le bon rythme. Le projet n’aboutira pas, Greg Graffin ayant repris un poste d’enseignant à UCLA.

2010. Bad Religion a 30 ans. A l’occasion de cet anniversaire, une série de concert sera donné dans plusieurs salles de Californie. Un album live sera enregistré puis distribué gratuitement aux fans moyennant une simple inscription à leur mailing-list. Le processus d’écriture du nouvel opus enclenché depuis quelques années prend fin, direction le studio, toujours sur la houlette de Joe Barresi. En attendant la sortie prévue à l’automne, BR reviendra plusieurs fois en Europe au cours du printemps et de l’été, alternant salles et festivals et passant 2 fois par la France.


La Discographie

2007 - New Maps Of Hell

2006 - Live At The Palladium (DVD)

2004 - The Empire Strikes First

2002 - The Process Of Belief

2000 - The New America

1998 - No Substance

1997 - Tested

1996 - The Gray Race

1995 - All Ages

1994 - Stranger Than Fiction

1993 - Recipe For Hate

1992 - Generator

1990 - Against The Grain

1989 - No Control

1988 - Suffer

1984 - Back To The Known

1983 - Into The Unknown

1982 - How Could Hell Be Any Worse?

1981 - Bad Religion EP


Les Live Reports

21 juin 2010 : Bad Religion
Lieu : Rockhal (Esch-Sur Alzette, Luxembourg)

21 juin 2010 : Bad Religion
Lieu : Paris, Le Bataclan

4 mai 2010 : Groezrock 2010 - 2ème journée (Samedi)
Lieu : Meerhout (Belgique)

10 mai 2008 : Groezrock 2008 (samedi)
Lieu : Meerhout (Belgique)

23 juin 2007 : Metro Rock Festival
Lieu : Madrid (Espagne)

29 avril 2006 : Groezrock Festival
Lieu : Meerhout (Belgique)

Les Chroniques
- ALBUMS / SPLITS


New Maps Of Hell (2007)


The Empire Strikes First (2004)


The Process Of Belief (2002)


The New America (2000)


No Substance (1998)


The Gray Race (1996)


Stranger Than Fiction (1994)


Recipe For Hate (1993)


Generator (1992)


Against The Grain (1990)


No Control (1989)


Suffer (1988)


How Could Hell Be Any Worse ? (1982)

- COMPILATIONS


Vans Warped Tour 2009 (2009)


Van’s Warped Tour 2007 (2007)